卻說
吳國相傳是
周泰伯的後代 (見
第七章第一節)，僻居東南沿海一帶(今江蘇沿海一帶)；在未開化前，素不為中原各國所重視；自泰伯
十九傳至
壽夢，
始僭稱王。那時正當
晉楚爭霸的時候，有楚國的大夫
申公巫臣，因與楚將公子
反爭奪
夏姬發生衝突，在國內無法立足，便逃奔到
晉國去。
晉國當時為了
使吳牽制楚國的後方，便派
申公巫臣使吳，教道
吳人乘車戰陣的方法。
吳又任
申公巫臣的兒子
狐庸為行人(外交官)，始與中原諸侯來往。
吳國第一步攻取
楚國所屬蠻夷，第二步便常
侵掠楚國的邊境。
楚國自
莊王稱霸後，不能繼續向中原發展，後方受吳國的牽制，實為主要的原因。從此，
吳國與
楚國也就變成世仇了。
吳國的勢力日漸強大，與
伍子胥的逃歸，關係實在很大哩。
吳王壽夢有
諸樊、
餘祭、
餘昧、
季札四個兒子，以第四子
季札最為賢德，聲名流傳於中原諸國。他的父親和兄長都有意將王位讓他承繼。但是他覺得上有兄長，不願接受王位的繼承權，於是乃由他的三個兄長，依次繼承王位。當他第三個哥哥
餘昧死後。王位便應由
季札繼承了。那時恰好他又出使在外未歸，乃由
餘昧的兒子
僚繼位，是為
吳王僚。
諸樊的兒子公子
光甚為不滿。因為按
王位繼承法，如季札放棄繼承權，理應由長子的兒子繼承，則公子光應為吳王。但兵權都在
吳王僚及其子公子
慶忌的掌握中，公子
光無力反抗。當
伍子胥逃到吳國行乞於吳市的時候，公子
光知道
子胥智勇雙全，便設法與之結交，并迎入府中，拜為
客卿，待遇甚為優渥。
子胥知道公子
光有意篡立，為了想借重吳國的兵力，替父兄報仇，便盡量替公子光策劃。有一天，子胥在郊外酒店中，見一壯士與一個大漢打架。很多人勸解不開。忽見一個婦人在門內叫說：「
專諸不得無理！」那壯士聽了，現出很怕的樣子，立刻停止打鬥 ，跟隨那婦人回家去了。子胥覺得很奇怪，詢問之下，才知那壯士是專諸，那個婦人就是他的母親。專諸是一個勇士，力大無窮，平時好義。喜歡打抱不平，惟事母至孝，雖然在盛怒的時候，只要看見母親來了，他的氣焰便消下去了。
子胥覺得這人正是一個忠烈的好漢。第二天便特別去拜訪他，并將
專諸介紹給公子
光。公子光也待專諸十分優厚，每日派人送禮給他家中，并不時去拜候他的母親。專諸很是感激。後來公子
光談到王位繼承的情節，專諸聽了甚為氣急不平，便計議行刺吳王僚。為了便於接近，探知吳王僚喜歡吃
炙魚，專諸乃親往太湖去學做炙魚；經過三個月的訓練，凡嘗過他所做炙魚的，都覺得味美無比。
於是公子
光便聽從子胥的計謀，建議吳王：派公子
慶忌去攻
鄭衛二國，吳王的親弟
掩餘、
燭庸去伐
楚，
季札則出使到
晉國去。公子
光自己則假稱腳痛，不能帶兵出征。等到吳王的親信兵力都調出去了，於是公子光便請
吳王僚到他府中飲宴，來嚐嚐他家所做的炙魚美味。吳王也防着公子光有異謀，防範很嚴密；凡進獻美酒美菜的僕人，均要經過嚴密的檢查，始准進入。誰知公子光早已料到這著，準備了一柄很短而鋒利的小劍，俗稱「
魚腸劍」，藏在
炙魚的腹中。當專諸進獻炙魚，接近吳王的時候，突然從魚腹中取出小劍，向吳王當胸刺去；因用力很大，吳王雖然穿了三重鎧甲，竟被刺個對穿。吳王便大叫一聲死了，但
專諸也被吳王的衛士殺死了。吳王的衛士見吳王已死，六神無主，也就泄氣了，於是被公子
光和
子胥埋伏的甲士殺死一半，其餘的便逃走了。
然後公子
光便帶領親信兵士入朝，集合文武百官，聲言吳王僚違約竊據王位的罪狀，自立為吳王，改名為
闔閭(ㄏㄜˊ ㄌㄩˊ)。厚葬專諸，并封
專諸的兒子
專毅為大夫；
子胥為
客卿而不稱臣，賞賜有功的親信，散發米粮布帛，以周濟貧民，故國內尚能安定。
掩餘、
燭庸聽說
吳王僚被殺，二人都棄軍逃奔別國避難去了。其中只餘公子
慶忌未除，仍使吳王闔閭難安於位，因此又有
要離刺
慶忌的一幕。
傳說公子
慶忌筋骨如鐵，有萬夫不當之勇，其手能接飛禽，步能格殺猛獸；此次領兵在外，聽說父王被弒，便收買武士，結納憐國，準備興兵回國報仇。
吳王闔閭聽了這個消息，便問計於
子胥。子胥說：「我倒訪得一個細小的勇士，大王如果能用他，必可制公子慶忌的死命。」 吳王說：「慶忌有萬夫不當之勇，怎麼一個細小的勇士，便可以制他的死命呢？」
子胥說：這人姓
要名
離，是本國人，我曾親見他折辱一個壯士
椒邱訴，所以知道他的智勇。
椒邱訴是東海人，有一個朋友在吳國做官死了，他來弔喪，經過淮水岸邊，想放馬到河邊去喝水。有人說：「水中有神，見了馬便會出來，切不可去飲水！」他說：「有我壯士在這裡，有什麼神敢來侵犯我？」他毫不在乎的放馬飲水時，那馬果然大嘶一聲，便奔入河中去了。於是旁觀的人都說：「這是水神將馬取去了！」 他聽了很是生氣；便脫了衣服，拿了寶劍去和水神決戰。水神雖然會興風作浪，但始終沒有殺死他；經過三天三夜的搏鬥。他從水中出來，只有一隻眼睛被水神刺瞎了。他到了吳國弔喪時，以為自己與水神決過戰，勇敢無敵，對士大夫都很驕傲，并且出言不遜。那時
要離與他在一起，看了很是不平，便對他說：「你自以為勇士嗎？大凡勇士，都是寧死也不肯受辱。你現在失了馬，無法追回；而且被刺瞎了一隻眼睛，猶貪生活在世上，真是世間上最沒有用的東西！還有什麼面目見人？又有什麼值得驕傲的呢？」
椒邱訴被罵無言可答，便很慚愧的退席去了。
要離回家後，對他的太太說：「我今天辱罵一個勇士，他今天晚上必定來殺我雪耻。我睡在房裡等他來，你不要關門。」他的太太知道他的智勇，便照他的話辦了。到了夜半，
椒邱訴果然拿了利劍來到
要離的家裡；見門未關，便一直走到
要離的臥房。
要離臥在床上，毫不畏懼。
椒邱訴便把利劍放在
要離的頸上說：「你有
三該死，你知道嗎? 要離回答說：「我不知道！」
椒邱訴說：「你在大庭廣眾之下侮辱我，這是一該死；回來後又不關門，這是二該死；見了我，又不逃走，這是三該死。」
要離回答說：「我沒有三該死的過錯，你卻有
三不肖的羞愧哩！你知道嗎？」椒邱訴說：「不知道!」
要離說：「我侮辱你於大庭廣眾之中，你不敢回答一言，這是一不肖；進門來，也不咳嗽一聲，一點聲息也沒有，顯係有偷襲的意思，這是二不肖；以劍放在我的頭上，尚敢大言不慚，這是三不肖。你有這三不肖，反來責備我，實在是太卑鄙了！」
椒邱訴聽了，便把利劍收回，嘆氣的說：「我自以為勇士，世間莫及；今天才知道你才是天下的勇士！我若殺了你，必為世人所笑，但我不殺你，也不能表現我是勇士於世了！」說完便將劍丟在地上，以頭撞壁而死。由此可見其人的大智大勇了。
於是
闔閭便叫
子胥去請
要離。當闔閭見了要離時，見他身體矮小，容貌醜陋，大失所望，便不屑的對
要離說：「子胥所說的勇士，就是你麼？」
要離說：「我身無縛雞之力，遇到大風都會吹倒，何能稱為勇士哩！但大王若是有所差遣，則不敢不盡力。如果大王是怕公子
慶忌的話，那就在於
智謀而不在於力氣的大小了。只要我接近他，便好像殺一隻雞一樣哩！」
闔閭笑著說：「公子
慶忌精明過人，怎麼能相信你而接近你呢？」
要離說：「那只要詐說：我得罪大王；把我的妻子殺了，把我的右臂砍掉，他便會相信而接近我，然後便可以設法行事了。」
闔閭不高興的說：「你又沒有罪，我怎忍心殺害你的妻子和你呢？」
要離說：「我聽說
不能事君為不忠，不能除君王的憂患為不義。我為了忠義，雖一家就死，也就甘之如飴了！」
子胥在旁稱讚說：「要離為國忘家，為主忘身，真是天下的豪傑哩！」
到了第二天，
子胥便向
闔閭推薦
要離為大將，帶兵去功
楚國。
闔閭假意生氣的說：「
要離的能力不如一個小孩，怎能擔當伐楚的大任？且說現在國家剛才安定，怎能就對外出兵呢？你的建議實在不行！」
要離假意進言說：「大王真是太没良心了！子胥為了大王安定吳國，而大王難道就不肯為子胥仇嗎？」
闔閭更很生氣的說：「這是國家大事，豈是野人所知道的？當朝怒罵寡人，真是罪該萬死！」於是便命令武士將
要離的右臂砍掉，把他關在牢獄裡，并派人把他的妻子拘押起來。
子胥嘆息而去。過了幾天，
子胥帶着吳王的密諭，要獄卒故意對要離放寬，使要離趁機逃走。然後吳王果然把要離的妻子殺了示眾。這是
多麼殘忍的一幕政治戲啊！
卻說
要離逃出吳境，一路上逢人便向之訴冤；訪得公子
慶忌在
衛國，便到衛國進見公子
慶忌。公子慶忌見要離右臂已斷，又聽說吳王將他的妻子殺了示眾，果然相信不疑，任為謀士，協助訓練士卒。三個月後，便同公子
慶忌率領水軍伐
吳。當船行到中流，公子慶忌坐在船頭，
要離只有左手，持着短矛侍立在側。忽然江中風起，
要離便轉站上風，順着風勢將矛向公子慶忌心窩刺去；其矛竟刺入心窩，從背後透出。公子
慶忌雙手倒提
要離的兩足，將他的頭浸入水中三次，然後把
要離放在自己的腿上。笑着說：「天下竟有如此的勇士呀！」 左右想殺
要離。 公子
慶忌搖手說：「這是天下的勇士。豈可在一日之間，殺兩個勇士呢？」?又誥誡左右說：「不要殺死要離，可放他回吳，以表揚他的忠心好了！」說完，便把
要離推開。自己以手拔矛，血流如注而死。但
要離不肯走，而對左右說：「我有
三不容於世，就是公子不死，我還想活不成？我殺死我的妻子，而求事於君，是不仁；為新君殺故君之子，是不義；想成人之事，而不免殘身滅家，是不智。有此三惡，那有面目再立於人世呢？」說完便跳入水中，左右將他救起，說：「你返國後，必有重賞。何不等候呢？」
要離笑著說：「我對身家性命都不愛，還愛什麼富貴呢？你們收了我的尸體回國。必有重賞！」說完，便奪取左右的佩劍。先砍斷自己的腳，然後割喉而死。左右欲救之已不及。於是全部士兵便將要離屍體收好，回吳向吳王投降，獻功去了。
上面的故事，「
專諸刺王僚」見於
史記，「
要離刺慶忌」則載
資治通鑑外記。
