第一冊 上古時代 (由上古時代至秦的統一)
第八章 春秋時代的五霸
第十六節 伍子胥過昭關的故事 (1.8.16)
自弭兵大會後，晉楚爭霸的戰爭，總算暫時獲得平息。但楚國向東方的開拓，則從未停止；雖然對外開展了土地，只因內政不修，陰謀篡弒的事時有發生，且君主大都奢侈荒淫，如靈王喜歡女人細腰，而使得楚國的女人都束緊腰肢不敢多食，又起造章華臺，以致民力凋敝，楚國的勢力，從此也就减退了。
卻說楚靈王因好奢侈，又窮兵黷武，不惜民力，國內大亂被殺，其弟棄疾篡位，是為平王 。有楚大夫費無極因善於逢迎，甚得平王寵信，而為楚世子建所不滿。費無極因恐世子建將來即位，對自己不利，所以在平王面前經常說世子建的壞話。又將世子建所聘的秦女孟嬴 (或稱伯嬴)，慫恿平王私納為妾，而以陪嫁的齊女，冒充秦女嫁給世子為妻。平王本是好色之徒，當然言聽計從，做出這種違反人倫的事！後來秦女生有一子，取名為軫，平王為討好秦女，曾答應秦女將來立軫為世子，死後並傳位於軫。但已立建為世子，於是便有意將他廢去。
那時世子建已奉派領兵鎮守城父，且有大師伍奢相輔。於是先召伍奢返朝，將其囚禁。再派兵去殺世子建。世子建了這個消息，便逃奔到宋國去了。因為伍奢尚有二子伍尚、伍員在外，平王恐其作亂，便逼着伍奢親筆寫信叫他的兩個兒子返朝。伍尚雖知回朝覆命難得活命，以父命難違，欣然就道。其弟伍員，别號子胥，有萬夫不當之勇，且素有大志，深知父親所寫的信，是不得已情況下寫的，就是遵守父命回朝，也難得挽救父親的性命；於是與兄伍尚相約：「兄既以殉父為孝，而弟則以復仇為孝。」隨後便逃奔宋國去投世子建。果然伍尚回朝，與父伍奢同時被殺。平王見伍子胥已逃，便懸重賞繪圖形捉拿伍子胥，並令各關口嚴密盤查來往人等；又遣使通知各國諸侯，不得收容逆臣伍子胥。
卻說伍子胥逃往宋國途中，遇見故友申包胥出使返國，彼此互訴別後情形。子胥說：「父兄在朝被殺，我今逃亡在外。誓必向別國借兵，滅亡楚國。替父兄報仇！」申包胥說：「我贊同你借兵滅楚，那就不忠了。若是我不要你報仇，那又使你不孝了。現在我本著朋友的交誼，你的計劃我不向人洩漏。如果你能滅亡楚國，則我必定要恢復楚國；你能夠危害楚國，我定要安定楚國，你我各自實行自己的懷抱吧！」於是與子胥拜別。
子胥逃到宋國，與楚世子建相見，彼此抱頭痛哭。後來聽說楚國正興兵攻宋，便又隨世子建逃奔到鄭國。鄭國雖同情他倆的遭遇，但以國力不足，勸其求助於晉國。於是世子建便親往晉國求助。但晉國則要世子建助晉滅鄭，然後才肯借兵鬪楚。世子建欣然答應了，將這個陰謀告訴伍子胥。子胥苦勸不聽。不久消息洩漏了，世子建被鄭所殺。子胥便帶了世子建的兒子公子勝，晝伏夜行，逃往吳國。
走到吳楚交界的地方，名叫昭關 (在今安徽合肥東，含山縣大小峴之間，為合肥通往南京要道)，楚國派有大將領兵防守，並且將子胥的畫相，懸在城門上，盤查甚嚴，無法混出關口。相傳子胥正在樹林中休息徘徊不敢前進的時候，忽有一個老者扶杖進入林中，看到子胥，很驚奇的向前見禮說：「你莫非就是伍子胥麼？」子胥也很吃驚的回答：「老丈問這個做什麼？」老者自我介紹的說：「我是名醫扁鵲的弟子東皋公，從幼學習醫術，曾周游列國行醫濟世，現在年紀老了，隱居於此。數日前因昭關守將害病，請我去治療，曾經看到關上掛的圖形，與你相似，所以動問。但你不必害怕隱諱，我家就住在山後，請到寒舍一坐，有話可以好好相量。」子胥覺得這個老者不是平凡的人，便和公子勝一同來到東皋公的家；雖是竹籬茅舍，倒還清雅。子胥自稱：「確係逃亡到此，準備投奔吳國。因無計逃出昭關，萬望保守秘密成全。」說完，倒身下拜，并介紹公子勝與其相見，同時敘述逃亡經過情形。東皋公說：「我只有濟人之心，決沒有害人的道理；此地偏僻，決沒有人知道，請你放心住在這裡，等想到萬全的方法，再設法使你混出昭關。」
子胥甚是感激；不覺一住七天，并不見東皋公說起過關之事。子胥甚是焦急，便向東皋公說：「我有大仇在身，真是度日如年！不知先生可有萬全過關的方法否？」東皋公說：「我已有很好的過關方法，但等一人尚未來！」子胥將信將疑，心憂如焚，坐立不安，在室中走來走去，一晚沒有睡覺，不覺東方已白。只見東皋公扣門而入，見了子胥，大驚的說：「怎麼在一夜之間，鬢髮都白了呢？莫不是憂愁過度的原故吧！」子胥用手托鬚一看，果然變白，不覺失聲痛哭說：「天哪！大仇未報，鬢髮都白了，怎麼辦啊?」東皋公安慰說：「你不要悲傷，這正是你的好預兆哩！」子胥問道：「為什麼是好預兆呢？」東皋公說：「你的相貌很雄偉，最容易辨識，現在鬚髮都白了，一時難以辨識；同時我的朋友昨晚已到，現在可以說過關的方法已經成功了！」子胥問說：「是甚麼方法？」東皋公說：「我有一個朋友叫做皇甫訥，相貌與你相似，我叫他裝扮成你的模樣；你卻另行化妝。我讓他先過關，等守關的人將他捉住了，你便可趁紛亂的時候混出關去！」子胥問說：「此計甚妙，只是累及你的好友，心中很是不安!」東皋公說：「這個沒有關係，我自有解救他的辦法，他是一個慷慨之士，我已向他說過了，他很願意，你不必擔心！」於是便引子胥與皇甫訥相見，子胥見皇甫訥長的果然有幾分與自已相像，便拜謝解救之恩。
等到晚上，便各換裝。皇甫訥穿上子胥的服裝，子胥卻扮成僕人模樣；公子勝則扮成一副鄉村小孩的模樣，一齊趕到關上，天色已經黎明，正值開關。凡出關的人，都要核對圖形，詳加盤問。 皇甫訥走在前面，守關的士兵看了，果然把他認作伍子胥，便把他鎖起來。皇甫訥也支吾以對，裝著驚惶的樣子。一時哄傳拿到要犯，許多人都圍攏來看，守關的士兵見要犯已經就擒，其餘的人便不甚注意了！而且子胥裝扮不同，鬚髮已白，更不惹人注意了。子胥便同公子勝趁這個千載難逢的機會，從群眾混出關去了。
卻說守關士兵將皇甫訥押到守關主將那裡，皇甫訥開始辯稱；「我不是伍子胥！」守關主將見皇甫訥形像雖似，但二眼無神，說話聲音細小。而子胥係雙目如電，聲若洪鐘。暗想：難道是逃難在外，飽經風霜所致？心中疑惑不定，真假莫辨，便叫暫時收押。忽報東皋公求見，守關主將便即傳見。東皋公進入，向其祝賀說：「老漢正欲出關東遊，聽說將軍捉到伍子胥，特來向將軍祝賀！」守關主將說：「所捉到的犯人，還沒有承認呢！」東皋公說：「將軍在朝時難道說沒有見過伍子胥嗎？」守關主將說：「此人面貌身材雖像，但說話聲音及一雙眼睛又不像。大約是因為逃亡憔悴的原故吧？」東皋公說：「過去我在都城，曾與伍子胥有一面之緣，讓我看看如何？」守關主將便吩咐將犯人押來。皇甫訥見了東皋公便大聲說：「好呀！你約我出關去遊歷，又不早一點來，害得我受辱，人家把我當作逃犯哩！」東皋公忙向守關主將說：「將軍弄錯了！這是我的好友皇甫訥。我倆相約出關東遊，現在過關文牒在此。請將軍驗明釋放。」說完便在身上掏出文牒。守關主將看了，很覺慚愧；一面親解其鎖鍊，一面向二人道歉賠罪，又叫兵士備酒，替二人壓驚。并送了些金帛，給二人作東遊的路費。二人稱謝出關去了。於是又吩咐兵卒，仍要嚴加盤詰防守。
卻說子胥混出關來，甚是高興，真如出籠的鳥兒，同公子勝急忙向前奔走，不覺已到鄂渚，前面一條大江，無船可渡，深恐後有追兵，恨不得飛過江去。正在焦急的時候，忽見蘆葦中繫著一隻小漁船，船上坐着一個老漁翁。於是沿江走到蘆葦邊，大聲叫說：「老丈！請渡我倆過江。」漁翁見二人面貌不俗，知非尋常人，不但答應渡他們過江，而且見他們面有飢色，便在艙中取出飯菜，給他二人充飢，同時詢問他倆的姓名，子胥只得將自己逃亡情形實告。漁翁聽了，立刻發出了同情的嘆息。子胥在危難中，受人厚惠，心感不安，在上岸時解下身佩的寶劍，遞給漁翁說：「 這是我祖傳的寶劍，價值百金，特以此相謝。」漁翁笑着說：「我不貪萬金之賞，難道說我要貪圖你這價值百金的寶劍嗎？寶劍是遠行人防身必要的東西，但對我一無所用。你還是自己帶着吧！」子胥見漁翁不肯受劍，便請教漁翁的姓名，以圖日後報答。漁翁很生氣的說：「我以你含冤負屈，所以才渡你過江。你現在以報恩來誘我，這不是大丈夫所應有的！」子胥說：「老丈雖然不望我報答，但我心裡怎麼能安呢？」漁翁說：「今日我們相逢，在你來說逃避楚難；在我來說是縱放楚犯，要什麼姓名呢？況且我在江中駕船，過的是流浪生活，雖有姓名，又怎麼去尋找呢？如果萬一能相逢，我叫你『蘆中人』，你叫我『漁丈人』好了。」子胥只得拜謝而別。傳說現在武昌東北通准門外，有「解劍亭」，就是伍子胥解劍贈漁夫的地方哩！
又傳說伍子胥逃到吳境溧陽地方，二人肚子十分飢餓，見一個女子在溪邊浣紗，籃中尚有剩飯，便向之乞討。那女子見子胥相貌奇偉，不像個討飯的人，便不避男女嫌疑，將籃中飯給二人吃了。子胥臨行時，對那女子稱謝說：「蒙你活命之恩，終身感激；但我是一個逃亡的人，倘若遇見他人，千萬請你不要說出才好。」那女子聽了很嘆息的說：「唉！我侍奉年老的寡母，到三十歲還沒有出嫁，想不到贈飯給你們吃，而與男子交談，實在是敗壞了我的名節哩！還有什麼臉面做人呢？你們趕快走開罷！」說罷便抱了一塊石頭，投水而死。子胥見那女子投水，感傷不已；并發誓十年後千金報德。此事雖近虛妄，但傳說已深入民間，姑妄存之，以資談助。
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