第一冊 上古時代 (由上古時代至秦的統一)
第八章 春秋時代的五霸
第二十節 吳越爭霸與勾踐復國 (1.8.20)
卻說越國(今浙江省)見吳強盛，亦有意與吳爭雄。吳王闔閭因恨越國曾襲擊其後方，故興兵伐越，和越王勾踐大戰於携李(今浙江嘉興縣)，結果吳兵大敗。吳王闔閭足部受傷，回國後不久便死了。闔閭臨死的時候，曾囑夫差誓報越仇。夫差繼位後，為報父仇，常叫左右直呼其名曰：「夫差！你忘了越王殺你父親的仇恨嗎？」他必定答說：「不敢忘記！」以自勉。三年後，大舉伐越，越兵大敗，退到會稽山(今浙江昭興縣)。這時越國只剩甲楯五千人，實在無法再戰，越王勾踐被迫無條件投降，情願向吳稱臣，歸吳管轄。那時伍子胥等力勸吳王夫差趁這個機會滅掉越國。但吳王卻不聽從，而准予越講和。這大約是夫差聽了越王勾踐的甜言蜜語而心軟了，認為越既然投降稱臣歸其所屬，也就算了。同時也想急於北上，和中原的強國爭取霸權，而不願再在南方用兵的原故。同時他的臣屬如伯嚭之流，都受了越王的賄賂，所以伍子胥的忠言，也就聽不進去了。想不到這一著之錯，二十年後，終於被越滅亡了。
越王勾踐失敗投降後，便同妻子來到吳國服役。勾践曾任吳王夫差的馬夫，夫差每次出巡，勾踐必須牽馬為前導；而路人皆指着他說：「嗨！這就是越王勾踐！」你想勾踐所受的耻辱 ，是多麼沉重啊！他為了雪耻報仇，不得不忍辱負重，對吳王夫差表現得很恭順。相傳吳王夫差病了，曾為夫差嚐其糞便，診其病狀，因此深得夫差的歡心，不久就將勾踐釋放歸國。勾踐回國後，重用謀臣范蠡、文種整理國政，并選取美女西施、鄭旦獻給吳王，以便消磨他的志氣，荒廢他的政務。自己則苦身焦思，臥薪(睡在木柴上)嘗胆(以苦胆懸在室內常以舌舔之)以志不忘會稽失敗的耻辱。他并親自耕作，他的太太也親自織布，與老百姓同甘共苦；并定下十年生聚，十年教訓的整套計劃，舉國上下一致，暗中為雪恥復國而努力，而吳王則尚蒙在鼓內哩！
吳王因勾踐的歸順，以為決無異心，便一心一意的向北方争霸；在此後十餘年間，曾伐陳、伐魯、伐齊，并朝會北方諸侯，一時躊躇滿志。在國內并大興土木，建築姑蘇台，與美女西施飲酒取樂，赫赫以霸主自居。忠心耿耿的伍子胥，因屢諫不聽，且至自殺身死。終日處心積慮的勾踐，時時刻刻在尋求雪恥復仇的機會。正當夫差大會諸侯於黃池(今河南封邱縣)，與晉爭霸的時候，越國的軍隊便攻入了吳國的都城姑蘇(今江蘇蘇州)。夫差當時得到這個消息，只好草草結束盟會，將盟主的位置讓給晉國，回師救國；和越軍屢戰屢敗，終至自殺。吳國遂被越國滅亡。吳國的大宰伯嚭，本來是暗助越王的，原想賣主求榮的，但是也被勾踐殺了。這就是漢奸的下場。
勾踐滅了吳國以後，也就循著吳國北進的路線，向中原爭霸，大會諸侯於徐州(據考證係山東滕縣而非江蘇省的徐州)，并朝貢周元王。元王則賜勾踐為服命侯伯。勾踐自為霸主以後，便遷都瑯琊(今山東都城乘南)，號令中原諸侯了。
勾踐臥薪嘗胆，忍辱負重雪耻復國的故事，在歷史上佔了輝煌的一頁。勾踐死後，國勢漸衰，六傳至無疆 (西元前三三四年)，被楚國滅亡了。
春秋時代的五霸，有以齊桓公，晉文公，秦穆公，宋襄公，楚莊王為五霸的；也有人覺得宋襄爭霸末成，秦穆僅霸四戎，故宋秦不應列入五霸，而將吳越列入五霸，於是五霸便成齊晉楚吳越了。事實上五霸，只不過是歷史上一個名詞。我們閱讀歷史時，不必拘泥於名詞，正如對「三皇五帝」的看法相同。這只不過是後世史學家加於春秋時代霸者的一個尊號而已。以後所敘述的，便進入戰國時代了呢！
原書照片如下：
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| ↑ 第二十節 吳越爭霸與勾踐復國 (1.8.20) - (1) |
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| ↑ 第二十節 吳越爭霸與勾踐復國 (1.8.20) - (3) |
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