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第二冊 中古時代 (由秦至文景之治)
第五章 西漢盛世的「文景之治」
第三節 文帝時代的政局 (2.5.3)
却說漢初的「無為政治」，雖然能使人民在戰亂後得到休養生息，但國家日超繁榮，過份的放任與鬆懈，也就導致內政外交發生嚴重的危機；如果不是文帝的賢能，大亂可能在他手中便要爆發呢！當時最大的難題是諸侯王國和匈奴。
因為天下安定，人口大增，各諸侯王國的實力，也就隨之增強；各國的內政，沒有受到干預，因而養成諸侯王的驕恣。文帝係以諸侯承登皇位，對諸侯王也不敢過份約束，因此更助長他們的野心。文帝初年，宗室諸侯王國已增至十幾個了，關東廣大的地盤，幾乎全為他們所有了。諸王中頗有驕恣不法和敵視中央的，如濟北王興居，因不滿封地過小，於文帝三年造反，事平後，便廢其國為郡。現在且說淮南王長罷！他是文帝的異母弟，為趙姬所生，趙姬本在前趙王張敖宮中，高祖過趙地時，張敖獻給高祖，高祖見了美人，當然不會放過，便命他侍寢。誰知幾度春風，竟珠胎暗結。但高祖根本沒有把她放在心上，所以回宮時，并未將她帶走。張敖因她會侍奉高祖，且已懷孕，不敢再使她在王宮中居住，便另築一室奉養。貫高等謀反事發，牽連趙王張敖，因此連她的家眷均一併拘押河內獄中，趙姬亦被拘在內。那時將臨產，便將高祖召奉的事，向獄宮說明，獄宮不敢怠慢，報告郡守，郡守據實奏報。但久無消息，於是趙姬的弟弟趙兼便向審食其活動，請他向呂后進言。誰知審食其竟碰了一鼻子灰，也就不敢預聞了。
趙姬在獄中生產一男，雖然在獄中受苦，總希望皇恩大赦，等他弟弟回來，得知活動無望，悔恨交集，便自盡了。獄史只好僱一乳媽撫養，後來張敖冤白遇赦，全家出獄。郡守乃特派吏目，偕同乳媽，護送入都。高祖前因恨張敖，故未顧及趙姬，現聽說趙姬自盡，只有遺下男孩送到，記起前情，心中也不免愧疚，且這孩子貌與已相似，十分憐惜，取名為長，交呂后撫養，并再三叮囑呂后視同已子看顧。 呂后見其母已死，也就妒念全無的囑乳媼小心照料。長長大後頗能博得呂后歡心，便封為淮南王出都就國。後來與母舅相見，才知生母冤死獄中；且恨審食其不肯關說，嘗欲殺審食其泄恨，只苦無從下手。文帝三年借入朝為名，徑謁長安，文帝素來孝友，聽說異母弟劉長來朝，很是歡喜；接見以後，留他在都多盤桓幾日，那時劉長已二十多歲了，力大無窮，胆大敢為；在淮南時常有不奉朝命，獨斷專行之事。此次入京與文帝同車游幸，常不顧君臣名份，直呼文帝為大哥。文帝因只此一弟，格外寬客，從不計較。因此使劉長胆大，心想就是殺了審其食，也不會有什麼大罪；便懷了鐵椎，帶了從人乘車去訪審食其。審食其聽說淮南王來訪，慌忙整肅衣冠。劉長見了審食其，也不多語，一躍下車，照着審食其頭頂就是一鐵椎，審食其不明不白的昏倒地上，劉長便從隨從手中取了利劍，割了審食其的首級，揚長上車，直入宮中求見文帝。文帝出來，見劉長跪伏在地，肉袒謝罪，文帝不免吃驚，忙問他為着何事？ 劉長回答說：「臣母前居趙國，與貫高謀反事毫無干係，審食其明知臣母冤枉，不肯向呂后進言，是其一罪；戚姬母子慘死，審食其身為親信大臣，未嘗力争，是為二罪； 呂后封諸呂為王，欲危劉氏，審食其默不一言，是為三罪；他身受國恩，重負三罪，未明正典刑，臣為上除國賊，下報母仇，已將審食其殺了。但臣事前未曾請命，擅誅大臣，不能無罪，特前來請罪！」文帝本來不喜歡審食其，聽說已經殺了，倒也開心，且劉長係為母報仇，也覺得情有可原，便未議罪，而只叫他退出。劉長既已了却心願，便即辭行，文帝便也准奏，劉長便揚長出都返國去了。等到中郎將袁盎入宮進諫，淮南王劉長已出都多時了，文帝也就不再追究。審食其雖死有餘辜，但應在誅諸呂時明正典刑，不應死在劉長之手。劉長擅誅大臣，也不能無罪，文帝號稱聖明，此亦不無循私情之玷呢！
劉長返回淮南，驕恣愈甚，出入居然使用天子儀仗，擅作威福。文帝貽書訓責，亦抗詞答覆，「願棄國為布衣，守家真定(高祖陵墓)」等語。且變本加厲，暗派大夫但等七十人，潛入關中，勾通棘浦候柴武的兒子柴奇，同謀造反。密書往來，被關吏搜出，奏報朝廷。文帝乃遣使召劉長入朝。劉長因部署未齊，只好隨使入朝。那時前後丞相陳平和灌嬰均已去世，周勃亦告老返鄉，由御史大夫張蒼任丞相，當即同宗正廷尉等審劉長謀反事實，應坐死罪，文帝不忍誅長，命列候等再議；覆奏均稱依法應判死罪。文帝為顧手足之情，赦長死罪，但革去淮南爵祿，充軍至蜀(今四川省)，並許家屬同行，派吏管押，按驛遞解。同謀諸人則一律處斬。袁盎進諫說：「陛下嘗縱容淮南王，不為預置賢相，所以致此。惟淮南王素性剛暴，驟受挫折，必不肯受，倘有他變，反負殺弟惡名，豈可不慮？」文帝說：「我不過暫令他受苦，使他知悔。只要他悔過，便叫他回來的。」果然劉長在途中，憤不欲生，拒不進食，竟至活活餓死途中。消息奏報朝廷，文帝聞信，痛哭失聲。將護送及沿途照料不周的官吏數十人，一併處死。並將淮河王封地，分為三國，以封劉長的三個兒子。當時民間有一首歌謠：「一尺布，尚可縫，一斗粟，尚可舂，兄弟二人不相容！」就是諷刺此事。
另一嚴重問題就是外族，當時漢的主要鄰國，北有匈奴，東有朝鮮，南有東越、閩越、南越，除匈奴外，其餘全都向漢朝貢。文帝即位之初，南越王趙佗稱霸南方，共得東西萬餘里地方，居然使用天子儀杖。文帝因初登大位，不想用兵出征，便修了一封很懇切的書，派大中大夫陸賈攜書往諭，南越王看到文帝的親筆御書，大為感動，加上漢使的能言善辯，便心悅誠服，燬去天子儀仗，願永為大漢藩屬，南方總是安定了。對北方的匈奴，漢從開國便屈居下風。 高祖親征，被困白登，就是一個證明。此後漢朝以子女玉帛與匈奴和親，纔算未再啟戰端。這政策到文帝時代，仍是照行。但匈奴仍不時擾亂邊境，漢因內部問題尚未解決，不敢對匈奴發動大規模戰爭，因此一直處於被動的守勢地位。
此外，社會上仍瀰漫着秦代重勢尚利的遺風。制度方面，尚保持着秦代許多不合理的地方，尤其法律，文帝是贊同改革的，但前代交付他的任務太重，使他無法兼顧，除逐步革新外，因此便竭力充實國力，儲備人才。文帝時代雖未大規模的改革，但漢朝全盤的革新計劃，却是在他手中擬定的呢！
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