第三冊 中古時代(續) (由文景之治至王莽篡漢)
第三章 西漢式微王莽篡位
第一節 寵臣屈死蕭望之 (3.3.1)
却說元帝即位後，立王氏為皇后。王氏係王禁的次女，名叫政君，少時雖曾數度計人，但總是納聘後未婚夫即死。王禁覺得很詭異，特邀相士替政君看相，都說此女必貴，不要輕視。王禁乃教女讀書習琴。政君聰慧異常，一學便會；十八歲奉命入侍後宮充當宮女，那時剛好太子奭所愛的良娣司馬氏病故。太子因痛念司馬氏，便拒與所有姬妾同寢。宣帝因太子已年逾弱冠，尚未得子，現在為了司馬氏的死，拒與其他姬妾同寢，將來怎有子嗣呢！便囑皇后選擇宮女五人，賜給太子，誰知太子只勉強看了一眼。問他何人合意，太子只隨口回答說：「其中倒有一人可取。」再問他是何人，太子又默然不答，當時恰好有一個縫衣宮女，立在太子身傍，便以為太子係看中這縫衣宮女，於是便將她送入太子宮中。其實太子並無意選妃，只不過隨口回答而已。這縫衣宮女就是王政君。政君送入東宮，並未蒙太子召幸。有一天，太子奭愁懷稍減，至內殿與政君相遇，見政君態度幽靜，修長合度，倒也喜愛，當晚即召入侍寢。說也奇怪，太子有姬十餘人，七八年來均未生育，而政君一度召幸，竟一舉生男，宣帝很是高興，特取為驚，號為太孫。故元帝繼位，便立王政君為皇后，立子驚為太子。那時驚尚只四歲哩！相士說王政君必貴，果然正位中宮呢！
自霍氏滅族，宣帝恐政權又操在權臣的手裡，特召兩個宦官侍直，掌管奏牘出入。這兩個宦官，一為中書令弘恭、一為僕射石顯。兩人小忠小信，善俟人意，因此能逐加擢升，幸宣帝英明，雖然任用宦官，但尚不使二人弄權。元帝英明不及他的父親，怎能不為這兩個狡滑宦官所欺呢？因此二人便漸漸的盜弄起政權來了。那時大司馬史高，係憑着戚誼始職居宰輔，毫無才略，所有郡國大事，全憑蕭望之、周堪二人裁決。二人都是元帝的師傅，又曾推荐劉更生為給事中，元帝也十分寵信。因此，史高便成有位無權了。而猜嫌亦由此而生。不消說史高為了增加自已的勢力，便與弘恭、石顯勾結；想設法除去蕭周二人，好使自已能專政。於是暗中使人上章 彈劾蕭望之、周堪、劉更生，說他們排擠許史二姓子弟，有意誣陷。趁蕭望之休沐的時候，方纔呈入。元帝看了，使弘恭、石顯二人查問，於是二人又趁機蒙混元帝，竟將他們下獄；差不多關了十多天，元帝尚不知道。後來有事咨詢，特遣內侍往召，內侍答稱已經下獄。元帝聽了大驚，說：「何人敢將他們拘押獄中呀！」弘恭、石顯二人在側聽了，慌忙跪下說：「前日曾蒙陛下准奏，方敢遵行呢！」元帝很不高興的說：「你們只說召致廷尉，並未說及下獄呀！怎能得隨便拘押呢！」接著又說：「快令他們出獄照常辦事好了！」二人只好趨出與史高商議，要史高出面。第二天史高入見元帝說：「陛下即位不久，即將師傅拘押下獄；現在又叫他們出獄供職 ，難免不為臣下議論。陛下德化不深，何必令出無常？不如將他們免職，倒還安當些！」元帝聽了，也覺得有道理，竟下詔將蕭望之、周堪、劉更生免職，出獄為庶人。元帝的昏愚，也就可想而知了。
纔過一月，隴西發生地震，倒塌房屋很多，人也傷亡無數，連太上皇廟，都被震塌。接着太史又奏報天象告變。元帝聽了很是驚慌，心想這必是前時貶了師傅，得罪了上天所致。因此，特下詔賜封蕭望之為關內侯，又召周堪、劉更生入朝，擬授為諫大夫。弘恭、石顯見三人復得起用 ，很是着慌，急向元帝面奏，謂不應再起用周劉二人，而表彰自已的過失。元帝默然不答，接着二人又說，就是想用周劉，也祇可任為為中郎，不應升為諫大夫。元帝又為所蒙蔽，只使周堪、劉更生為中郎。後又想起蕭望之通經術，欲使為相，這個消息為弘恭、石顯所聞，惶恐得很，就是許史二家，也日夜不安，恨不得立將蕭望之致死。
劉更生因恐蕭望之被小人構害，早想上書陳明，又恐構成同黨嫌疑，因此托外親上書：說地震星變，都為弘恭石顯二宦官用事所致，應貶退二人，起用蕭望之，方可轉災為祥。這書呈入，被弘恭石顯看到，二人料定是劉更生所為，便面奏元帝，應究治上書之人。元帝也就聽從，果然查出係劉更生所使。結果劉更生又被坐罪，免為庶人。
蕭望之見劉更生受禍，恐被株連，特叫他的兒子蕭伋上書，訴說前次無故遭貶，應求申雪。群臣阿附權勢，都說蕭望之不知自省，反教子上書訴冤，失大臣禮，應照不敬論罪，下獄訊辦。元帝也恐蕭望之不甘受辱，但經不起弘恭石顯巧言蒙蔽，也就命謁者去召蕭望之。石顯借端之作威作福，派執金吾車騎(等於現警備部)往圍蕭望之府第，如臨大敵。蕭望之遭此變故，非常氣憤，便想自盡。適門生朱雲入見，蕭望之便問他，對此事應怎麼辦？朱雲係魯人，素負氣節，便率直的回答說：「不如自裁！」蕭望之仰天長嘆說：「我曾位至幸相，年已過六十，還有何面目入牢獄呢！」說完，便服毒自盡。
元帝正在吃飯，聽說蕭望之服毒自盡，便停飯不吃，痛哭流涕的說：「我知道蕭望之不肯就獄，今果然如此！逼死我的賢傅，可恨！可恨！」說完，即召入弘恭石顯，責他倆逼死蕭望之。二人佯作驚慌，免冠伏地叩首。元帝又大發慈悲，不忍加罪二人。但喝令退出而已。即下詔令蕭望之之子蕭伋承襲父爵關內侯； 一面又擢升周堪為安祿勳，以周堪的弟子張猛為給事中。元帝處事，就是這樣的，一時英明，一時昏庸。結果周堪、張猛二人，還是被構陷外調。周堪降調為河東太守，張猛降調為槐里令， 總算暫時的保全性命。後來周堪、張猛又被召入宮中任職，周堪見朝中奸職滿佈，憂憤而死。張猛被石顯所迫自殺。只有劉更生未被害死而已。
元帝受制於外戚和宦官，自已又優柔寡斷，那還有什麼作為呢！西漢的衰微，由此可見一斑了。
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