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第二冊 中古時代 (由秦至文景之治)
第一章 秦始皇統一天下後的政策
第一節 秦始皇其人其事 (2.1.1)
卻說春秋戰國時候，天下分裂，諸侯相互併吞，真可謂弱肉強食；那時周室名義上雖然仍是王室，但誰也沒有把周室放在眼內；經過數百年的紛擾和戰禍，老百姓也都很希望有一個太平的統一政府。秦國自商鞅變法以後，已經奠定了富國強兵的基礎；其次是用張儀的「連橫」政策，打破了六國的聯合陣綫；又採用范睢「遠交近攻」的策略，使韓魏的國力更削弱了。到秦始皇用李斯的陰謀離間策略，離間各國君臣，然後派遣良將領兵去征伐，真好像摧枯拉朽一般，很順利的便把六國併吞了。計秦王政十七年滅韓，繼又滅趙、二十二年滅魏、二十四年滅楚、 二十六年滅燕，繼又滅齊。為時不過十年，統一工作便告完成，出現了互古未有的新政治局面；可說自黃帝開國以來二千幾百年來的結局，也是以後二千幾百年專制政治的起點。所以秦始皇的統一，不能說不是我國歷史上的一大關鍵。這劃時代的變革，真算得是秦始皇的傑作哩！
關於秦始皇的血統，傳說是呂不韋的傑作，本書在前面已經敘述過了。他生得體格奇偉，孔武有方，眼球凸出，說話的聲音銳厲有如豺狼；十三歲便繼其父秦莊襄王踐登王位，從小便養成他自大自尊的脾氣。始皇二十六年統一天下後，他自認他的功業超過三皇五帝，因此自定尊號為「始皇帝」，以後子孫二世三世繼承下去，可以萬世不絕。他不但以為統治下的臣民應對他敬畏，就是鬼神也應該對他敬畏；他的賞罰不但可以對人世施行，就是對人世以外也一樣可以施行。你想：他的思想是多麼的狂謬，絕倫！例如他統一後的第二年，東遊泰山，在山上遇到 下雨，幸好山腰中有五棵大松樹，就在松樹下避雨。事後他覺得那五棵松樹護駕有功，便封那五棵松樹為「五大夫」。同年，他南遊，渡長江到湘山(今洞庭湖中的君山)，遇到大風；他認為這是湘山之神在搗亂，便派刑徒三千人，把湘山上的樹木都砍掉，以示懲罰。在他的心中，天地萬物都必須服從他，老百姓那就更應不消說了。
他因為享盡了人間的尊榮富貴，所以對人世也就很留戀，同時也就最怕死，沒有人敢在他面前說到一個「死」字。他相信神仙可以長生不老，因此派徐福領三千童男童女入海去訪求長生不老的仙葯。他雖然英明過人，到底受了方士徐福的愚弄，結果變成幻想。他又防備他人對他行刺，規定臣屬上殿不能攜帶武器；就是執戈的衛士，也只能站在殿下，沒有他的命令，不得上殿。因此當荆軻行刺的時候，衛士們都站在殿下，不敢上殿去救。他的行踪很詭秘，除了他的親侍以外，誰也不知道他的行踪。有一天他批評丞相李斯的隨從車輛過多，李斯知道了，以後便減少了車騎。從此他知道有人洩漏了他的話，但他卻找不到洩露他的言語的人，便把當時在他身邊的侍衛，不分皂白的一併殺了。他為了防止人民造反規定民間不得私藏武器，把民間的武器都收集在首都咸陽銷燬，鑄成十二個金人；并將全國富豪，都集中咸陽；當時一般知識份子，喜歡根據古書來批評朝政，於是他便採用丞相李斯的奏議，除了醫葯卜筮農桑的書以外，凡各國的史書(秦國除外)一律焚燬。那時有盧生等人議論政治，他很生氣，便將所牽涉到儒生四百六十餘人，統統活埋了。他為了享盡人間榮華富貴，在咸陽北阪大興土木，建築阿房宮，極盡奢華之能事；又在驪山興築一座規模極大的皇陵，以作他死後的陵寢。這都是由於他自私自大的心理所作成的！
他有過人的精力，雖然過着窮奢極慾的生活，但仍能勤勞處理政事。他自己規定每天要批閱一定分量的公文，直到批完才肯休息。就憑他多次不避風塵勞苦的出巡，便可見他精力的充沛了。總之一自私自大精力過人，是他的特性，也是古往今來所有大獨裁者共有的特性呢！
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