第二冊 中古時代 (由秦至文景之治)
第二章 秦朝暴政的覆亡
第二節 沙邱宮秦始皇歸天 (2.2.2)
却說秦始皇自博浪沙一擊回咸陽後，不敢再作遠行巡游了，在宮中總算安樂了幾年。也許享盡了人間富貴，對人世甚為留戀，於是又聽信術士的鬼話，夢想求仙，以求長生不老。為了求仙，又於始皇三十二年東巡至碣(ㄐㄧㄝˊ)石。得到方士盧生所獻的一册仙書，中有「亡秦者胡」的話，於是返都後便派蒙恬領兵三十萬征伐匈奴；又於始皇三十三年，派兵南平北越，派罪犯五十萬戌守南嶺。又派蒙恬領兵數十萬人，築萬里長城及開關直道。又於始皇三十五年大興土木，建築阿房宮；在驪山營築皇陵。即以建阿房宮和築皇陵來說，除工匠不計外，其所調集刑徒及民伕約有七十萬人左右。你想他這樣的濫用民力，老百姓還能活得下去嗎？接着又焚書坑儒，盡力迫害知識份子；實行愚民政策，來控制人民的思想。始皇的長子扶蘇，見到他父親這樣倒行逆施，實在看不下去，於是便向始皇進諫說：「天下剛剛統一，老百姓還沒有安定，這些儒生都效法孔子，習知禮義，今若一概處死，恐人心不服！求父皇施恩，將他們赦免。」始皇聽了，很生氣的說：「孩子知道什麼，也來多嘴！這裡用不着你，趕快到北方去！監督蒙恬趕快將長城的「直道」築好，我就要北巡了。」扶蘇知道他父親的脾氣，不敢再多說了；只好忍淚遵命北上，去監督蒙恬的軍隊去了。由於這一着錯誤，也就敲響了秦朝暴政覆亡的喪鐘了。
始皇三十七年，這位好大喜功的暴君，又下詔出巡。僅留右丞相馮去疾留守。始皇有二十幾個兒子。而最小的兒子胡亥，是他最喜歡的，那時已經二十歲了，請求隨父同行以增見識。始皇很高興的答應了。此外尚有左丞相李斯，中軍府令(掌司法)趙高隨行。說到這位趙高本是一個宦官小侍，為人非常刁滑，但也有點小聰明；善於察言觀色拍馬屁，對秦朝所訂的刑條法律，記得很熟，很獲得始皇的喜愛和信任，便把他提升中軍府令，并使他教導胡亥判決訟獄。胡亥是一個花花皇子，怎肯去研究乏味的法律？因此一切審判，都是由趙高一手包辦。趙高深知始皇的脾氣，只要嚴刑峻法判重些，沒有通不過的；後來胆子越大了，不免就貪贓枉法起來。被始皇知道了，便飭令大臣蒙毅審訊趙高。蒙毅判決了趙高的死刑。誰知道這位好殺成性的暴君，竟下赦令；不但未將趙高處死，而且賞還原職。此次胡亥同行，趙高也就一同隨行。就因為了有這個閹人同行，竟使秦朝走上滅亡的道路。這也許是上天有好生之德，作有意安排的呢！
此次始皇巡行，并不是循舊道，而是向東南出發南巡到九嶷山 (今湖南寧遠縣九嶷山)。始皇聽說山上有舜帝陵墓，便望山上舉行祭祀舜帝禮儀；東巡到會稽山 (今浙江紹興縣東南會稽山)，又向夏禹的陵墓舉行祭祀。此行總算對古聖盡禮以示尊敬，當然也少不得立碑紀功了。然後沿海北上至瑯琊 (今山東福山縣) ，又命方士徐福(又叫徐市)，率領童男童女各三千人，渡海到蓬萊去求長生不老的仙葯。誰知道一去，杳無消息。相傳徐福到了現在的日本境內，便在那裡安居下來了。現在日本尚留有徐福墓的古蹟，而成為日本人的始祖呢？
始皇久等徐福回信，如石沉大海，自己也覺乏味，便起駕西歸。走到平原津 (今山東平原縣)， 始皇忽染重病，醫葯無效，且日漸加重。李斯看到這種情形，恨不得早日返都，於是催促車駕儘快的趕路。好容易趕到沙邱地方 (今河北平鄉縣)，始皇已是不能支持了；幸好沙邱尚有趙國從前的行宮 (趙武靈王便餓死在那裡)，於是便把始皇抬到行宫住下。始皇生前并未立太子，且他生平最忌一個死字，李斯本想問問後事，又不敢開口，恐觸犯他忌諱。直到始皇自知不起，乃命李斯、趙高代他寫一封信給長子扶蘇；要扶蘇速即回京辦理後事，并繼承他的帝位。扶蘇為人寬厚開明，這當然是一個很好的選擇；誰知這封信沒有發出，而始皇便歸天了。始皇死時，年僅五十歲。一代暴君，從此也就了結。總計始皇在位三十七年；惟就統一六國自稱皇帝算起，只有一十二年哩！
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