第二冊 中古時代 (由秦至文景之治)
第三章 項羽分封後的楚漢相爭
第十節 兵困垓下霸王烏江自刎 (2.3.10)
却說楚漢劃鴻溝為界，議和成功，劉邦接回父親太公和妻子呂后，父子相聚，夫妻團圓，真是悲喜交集，不消說是大事慶賀一番。不數天，即聽說項羽已拔營東歸；劉邦也想西返關中，便傳令將士整頓行裝。忽有二人進帳諫阻；這二人就是張良和陳平。劉邦說：「我已與楚立約議和，他已經東歸了。我還留在這裡做什麼？」二人齊聲說：「臣等請大王議和，無非是為太公和呂后二人。現二人已經接回，正好與楚交戰。況天下我們已得大半，四方諸侯又多歸附。現項王兵疲食盡，眾叛親離，正是天意亡楚的時候；若聽他東歸，不去追擊，這不是等於養虎貽患嗎？」 劉邦深信二人，於是變計，再擬向東進攻。只因按秦舊制，九月便是年底，馬上到十月，就是新年，因此，過了新年元旦，即與張良陳平商議軍事；決定分路遣使，約齊王韓信及魏相彭越發兵攻楚；一面派人將太公和呂后送入關中。劉邦親率大軍向東進發。此為漢王五年初(十月)的事，即西曆紀元前二O二年。
漢軍追到固陵(今河南淮陽縣西北)前驅探得與楚軍相距不遠，劉邦乃擇險安營，專待韓信、彭越二軍，以便合擊楚軍。偏偏韓彭二軍，杳無消息。項羽得知劉邦背信領兵追來，氣得暴跳如雷，竟驅動人馬，驟向漢軍殺來。漢軍尚未成列，怎當得項羽一股怒氣，被殺得落花流水。漢軍狼狽收兵回營，檢點人馬，竟損失了好幾千人，將士也傷亡了好幾十名。劉邦垂頭喪氣，悶悶不樂，忙與張良商量說：「韓彭二軍不來，我現又失敗，如何是好呀？」 張良對答說：「我軍雖敗，尚不足慮；但韓彭二軍不來。却是可憂。我想韓彭二人，必定是未得重封，所以 觀望不前。」 劉邦說：「我已封韓信為齊王，彭越為魏相國，怎麼說沒有分地呀！」張良說：「韓信受封，并非出於大王本意；彭越曾平定梁地，自魏王豹死後，也想為王。今大王何不封彭越為梁王；再將陳以東直至東海加封與齊王韓信。韓信家在楚境，嘗想取得鄉土。大王今日派使加封二人，明天他們二人的人馬便來了呢！」 劉邦依議進行，果然二人即日發兵；還有淮南王英布與漢將劉賈，進兵九江，招降守將楚大司馬周殷，得了很多人馬，會同前來接應：三路大軍齊集，劉邦頓時胆壯，軍威大振，浩浩蕩蕩向楚軍追來。項羽在固陵雖得勝仗，但軍粮將盡，不敢久留，便以步步為營，向彭城方向撤退。好容易退到垓下(今安徽靈璧縣東南) ，已被漢軍追及；只見滿山漫野，盡是漢軍。項羽還仗着自己的勇力，且尚有十萬人馬左右，也不甚着慌，便就垓下紮營，準備對敵。那時漢軍三路大兵會集垓下，人數不下三十萬，以韓信為大將，指揮全軍。韓信素知項羽驍勇，無人是其敵手；於是便將各軍，分成十路，各隊派將統領，分頭埋伏，循環接應，就是後世所謂「十面埋伏計」。請漢王劉邦鎮守大營，自率軍三萬人向楚挑戰。項羽專靠勇力，不尚兵謀，聽說漢軍殺來，便即怒馬衝出，領兵向漢軍殺來。 韓信且戰且走，引誘楚軍入彀(ㄍㄡˋ)。項羽平日所向無敵，那會把韓信看在眼裡？雖有將士諫阻，不可輕追，項羽那裡肯聽，只顧奮勇追來，已入漢軍埋伏，韓信見項羽已中計，便鳴放號砲；砲聲一響。伏軍齊起，四面殺來。項羽雖然驍勇，怎當得十面埋伏？真是殺開一重，又復一重。十面埋伏的漢軍。都向項羽殺來。所有楚軍，好像雞犬一樣，被殺得四面亂竄。單靠項羽一人，怎敵得百般兵器？但項羽到底驍勇，當者無不立死，總算被他殺出一條血路，突圍馳回垓下大營。
項羽自返起兵以來，從未受此挫折；十萬大軍，被殺三四萬，逃散了三四萬，只剩得二三萬殘兵，跟回楚營。你想項羽此時如何不惱？如何不憂？相傳他有一個寵妾虞姬，秀外慧中，知書識字，雖然出征，與項羽形影不離，甚得項羽寵愛，此番在營見項羽戰敗回來，乃準備酒宴給項羽解問，并勸慰「勝敗乃兵家常事，不必憂勞，好好將息身體」。項羽飲了幾杯，身體實在疲乏得昏昏欲睡。虞姬服侍項羽睡下，自己坐在榻旁守候。忽聽得「四面楚歌」聲起，如訴如泣，動人鄉思；但項羽則鼻息如雷，不聞不知。急得虞姬有口難言，暗暗飲泣。你說這歌聲是那裡來的呢？ 這就是張良的心理作戰，特編出一首楚歌，教軍士至楚營四面唱和；無句不哀，無字不慘，激動楚軍思鄉，瓦解楚軍的士氣。果然楚軍聽這首楚歌，都陸續散去；就是項羽得力的部將鍾離昧、季布。追隨項羽好幾年，也背地裡走了。連項羽的叔父項伯，都悄悄的的投奔張良去了，只剩得項羽親兵八百人守住營門，未曾離散；正想入報項羽，適項羽已醒， 聽到四面楚歌。(四面楚歌的典故即指此事)不覺大驚的說：「難道漢軍已盡得楚地麼？為什麼漢營中這麼多的楚人呢？」忽有軍士稟報，將士皆已逃散。只有隨侍的八百親兵尚在。項羽聽了大駭道：「有這等急變麼？」返身只見虞姬好像淚人一般，當時也不由得洒下幾滴英雄淚；心煩意亂，便把桌上的殘酒，一連喝好幾大杯，并隨口作歌說：「力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅(ㄓㄨㄟ 毛色青白相雜的馬)(指他的坐馬)不逝；雖不逝兮可奈何？ 虞(指虞姬) 兮虞兮奈若何！」 項羽生平最愛他的烏騅馬和虞姬，此番被圍域下，自知難逃性命，但心中實不忍割捨美人和馬，因此慷慨悲歌，痛哭流涕。左右聽了，無不悲泣失聲。那時天色漸明。項羽便對虞姬說：「現在天色漸明，我要冒死衝出重圍，你怎麼辦呢？」虞姬說：「妾蒙大王深恩，今當生死相依；倘能歸葬故土，死也甘心？」項羽說：「你是女流，怎能出圍？你可自尋生路罷！」 虞姬忽然起立的說：「 妾生隨大王，死亦隨大王，願大王前途保重！」說完，便從項羽腰上抽出寶劍，向自己頸上一抹，便玉隕香消了。項羽欲救不及，痛哭一場，命左右掘地成坑。就地埋葬。(今安徽定遠縣六十里，留有虞姬塚的古蹟。又虞姬貞節可嘉，後世文人墨客，譜入詞曲，竟把虞美人三字作為曲名，真可謂不埋沒美人的貞節哩！)
項羽埋了虞姬，收了淚，騎了烏騅馬，趁天色未明，率了八百騎親兵，衝出漢營包圍，向南遁去，及到天明韓信才知項羽已經突圍；便派灌嬰率領五千兵馬，前往追趕。項羽走到途中，部騎又逃散了一大半，只剩了一二百人。行到陰陵地方，迷失了道路，見前有二條路，不知那一條是通往彭城的；適有一老農在田中作工，便向他問路。老農却有些認識項羽，恨他暴虐好殺，竟指向他向西的那一條路。誰知那是一條絕路，前有大湖擋住去路，慌忙折回，再到原處，重向東行；因為這樣一耽誤，致被漢軍追及。衝殺一陣，只剩得二十八騎相隨着，且四面鼓聲震地，漸漸相逼；乃引騎至一山岡上，慨然對左右說：「我起兵到現在已經八年了，身經七十餘戰，從未失敗，遂得霸有天下。現在被困在此，這是天亡我，不是我不能戰的罪過啊！ 已決定一死，願為諸君再決一戰，定要三戰三勝，斬將搴(ㄑㄧㄢ 拔取)旗，使諸君知道是天亡我，而不是我不善戰呢？」那時漢軍已將山崗團團圍困，項羽便將二十八騎分為四隊，與漢軍相向。東首有一漢將，不知死活，驅兵登山來捉項羽。項羽對騎士說：「你們看我刺殺此將！」說完，縱騎欲走，又回頭對騎士說：「你們可四面衝下，到山的東面會合，分紮三處。」於是項羽大吼一聲，衝殺下山，所向披靡。遂將漢將刺死馬下，漢軍統皆亂逃。山下漢軍仗着人多勢眾，復圖上來，都被項羽殺退。是時漢將楊喜上前追趕，項羽回頭大吼一聲，楊喜嚇得連人帶馬都倒退了兩里。項羽與騎士會合，三處分馳。漢軍不知項羽所在，便分三路追趕。項羽左手持戰，右手握劍，又殺死漢軍一都尉，漢兵一百數十人，仍被他殺出重圍；聚合一處，檢點人數，只少了兩騎。便笑着向隨騎說：「我的戰力如何？」 隨騎皆下馬拜伏說：「真如大王所說一樣呢！」 統計項羽自山上殺下，一連九戰，漢軍遇着項羽，沒有不潰散的。項羽既得脱圍，走到長江西岸的烏江(今安徽和縣東北)。適有烏江亭長泊船岸旁，請項羽過江；并催促的說：「江東雖然小，地方尚有千里，尚可以稱王。現臣有船在此，請大王快上船罷！」項羽聽了笑對亭長說 ：「天意亡我，我又何必再過渡呢！」且我同江東八千子弟，渡江西行，現在無一生還； 就是江東父老不責我，讓我稱王。我又有何面目去見江東父老呢？ (無面見江東典故本此)！說完，便把馬送給亭長說：「我知道你是一個忠厚長者，我無以為報，這是我騎坐的烏騅馬，隨我五年，日行千里，我不忍殺此馬，特地送給你。你見到此馬，就好像見到我一樣呢！」自己步行，轉身對着追來漢兵，又鼓起勇氣殺死漢兵數百人，自己也受了十幾處的傷。忽又見數騎趕來，認得其中一人是呂馬童，便很悽聲的說：「你不是我的老朋友麼？」 呂馬童不敢正眼看，便對旁邊的同事王翳說：「這位就是項王。」項羽又說：「我聽說漢王懸有賞格，得了我首級，可得千金，封萬戶侯。我今天就情給你罷！」說完用劍自刎。項羽死時只有三十一歲，今河南河陽縣有項羽墓。今安徽和縣東北烏江浦就是項羽自刎的地方，有西楚霸王廟。他起兵三年，遂得稱霸諸侯，勇悍無敵。暴秦一亡，分王裂土，政令均由他主持。雖然戰敗不屈，自刎烏江，然而也算得是古來一個獨一無二的英雄豪傑了。但他最大的罪過是，違背義帝約言，使劉邦不能封王關中；又弒義帝，而致諸侯離叛；自恃慓勇，剛愎自用，不納忠言，徒恃武力稱霸；到死時猶不自責，還說是天意亡我，不是用兵的罪過，這真是到死尚執迷不悟呢！
項羽自刎烏江，楚漢相爭的局面，便告終了。諸侯遂擁戴劉邦為皇帝，是為漢高祖(以後便稱高祖)。同年二月，漢高祖即位於定陶附近的汜水之北。最初他定都洛陽，同年五月，接受隴西戍卒婁敏的建議，遷都長安，史稱西漢。紛擾數年的戰局，就此告一段落。以後便進入西漢統一太平之治了。
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