第二冊 中古時代 (由秦至文景之治)
第二章 秦朝暴政的覆亡
第五節 斬白蛇劉邦起義 (2.2.5)
却說二世元年九月，也是陳勝揭竿而起的兩個月後，在今江蘇沛縣地方，出了一位平民天子，起義平定天下，就是後來漢朝的高祖皇帝，姓劉名邦字季。他父親名叫執嘉，母王氏，因為在鄉里受人崇敬，且年紀已老，所以里人都稱他的父親為太公，母親為劉媼 (ㄠˇ老婦)。他有二個哥哥，大的叫伯，次的叫仲。相傳他的母親有一天外出有事，路過大澤，自覺腳力疲勞，便坐在堤上休息，閉目養神；在似夢非夢的當兒，忽見一金甲神人從天而降。立在她的身旁，她一時便驚暈過去了。他的父親太公在家，忽見天色昏暗，雷電交加，想到妻子在外未歸，便出外尋找；見堤上睡着一人，半空中有雲罩着，似有蛟龍的鱗甲在蠕動，嚇得不敢近前。一瞬間又雲收霧散，現出一輪紅日，方近前一看，果然是他的妻子劉媼睡在那裡。便將她扶起，問她是否受驚。劉媼回答說：「我在堤上休息，忽見一金甲神人從天下降，我便嚇暈倒了。現在醒來，纔知是在做夢。」太公也講述剛才所見的情形。休息了一會。便一同回家。誰知劉媼從此便有了孕。十月滿足，生下一個男孩，生得長頸高鼻，左股上有七十二顆黑痣。太公很是喜歡；知道這個孩子將來不平凡，便取名為邦；又因他最小。就以季為字。這也許是古史故意對這些帝王編出來的神話吧？所以才有這些異聞哩！
太公世代業農，伯仲二人也就隨父耕種；唯獨劉邦長大後，不喜耕種工作，專好在外面交友閒蕩，太公屢戒不聽，因對劉邦特別喜愛，也就縱容他自由。後來伯仲均娶有妻室，見劉邦長得身高七尺八寸，正年輕力壯，不事生產；伯妻素來慳 (ㄑㄧㄢ)吝，不免有些閒言怨語。太公時有所聞，便索性把家產分了。伯仲帶了妻子另外分居。劉邦因尚未娶妻，便隨父母同住。荏苒年光，劉邦已二十歲了，仍終日閒蕩，不務正業，還要向家中拿錢去結交朋友。太公本來覺得劉邦生像不凡，另眼相看，至此見他長大無成，便把他視為一個無賴子，連衣食都不願周給。劉邦却毫不在意，有時恐怕父親責罵，不敢回家，便到兩個哥哥家去安身。兄弟到底是同胞，却不好對他漠視。那知他的大哥忽然得病死了，他的大嫂本來不喜歡他，自然不願再供給他的飯食了。劉邦却不管他的大嫂喜不喜歡，仍常到嫂嫂那裡去要飯吃。他的大嫂常以孤寡自稱，十有九拒。劉邦尚信以為真。有一天正午，同幾個朋友到大嫂家去，大嫂恐怕他們在她家吃午飯，便故意在厨房中將鍋子刮得噹噹的響，意思是告訴劉邦飯已經吃光了。劉邦也只好自悔來遲了.；他的幾個朋友也覺沒趣，便告辭走了。劉邦將朋友送走後，回到嫂嫂的厨房去看，誰知鍋中尚有大半鍋熱羔湯。劉邦才知嫂嫂故意使詐來拒絕迎他，便長嘆一聲回頭就走，從此便再也不到他大嫂家中去了。
劉邦生平最好杯中物，從此便成了兩家鄰居酒店的常客。這兩家酒店都是女人開的，一叫王媼、一叫武婦 (史記作武負)。二婦雖係女流，但因劉邦係毗鄰少年，也不便拒絕。且劉邦若走入他們酒店，生意便特别好，不覺暗中稱奇；所以劉邦要賒酒，沒有不答應的。劉邦只要有人肯賒，也樂得盡情痛飲，并不時邀朋友來共飲，每到年終結帳，劉邦無錢還債，而二婦也不追討；歷年欠債，也就一筆勾銷罷了。後來劉邦總算謀到一個泗上亭長 (相當於現在的里長)的職務，因此便與沛縣裡的官吏如功曹蕭何、曹參、夏侯嬰等成為很好的朋友，時相往來。 那時劉邦已三十多歲了，還沒有娶親。因為都覺得他無賴，不願把女兒嫁給他。他本來好色，就不免常有尋花問柳的情形，因此也就不急向人求婚了。
有一天，縣令的老友單父人呂公携帶家眷來沛縣避難，沛縣地方紳士和縣府官吏，為了縣令的面子，都來拜賀。公推蕭何為總辦，替他收取賀禮。劉邦也前往拜賀。蕭何見劉邦來了，有意開他的玩笑，因為知道他身邊沒有錢，便對家人說：「賀禮不滿一千錢的，請坐在屏堂下面」。劉邦聽了，便拿出名刺。在上寫：「賀儀一萬」。呂公接來一看，見他賀禮特多，便自迎接，請他上坐；且見他相貌不凡，更特別優待。蕭何知道劉邦沒有錢，便在旁譏笑的說：「劉邦好說大話，恐怕不是事實呢！」，呂公雖然聽到，也不介意，竟請劉邦坐在首席。劉邦也不推讓，舉杯痛飲，興趣勃然。席散後呂公獨留劉邦。劉邦也不愁自己不名一文，處之泰然。呂公送客回來後，對劉邦說：「我最喜歡看相，從沒有看到一個有你這樣貴相的。但不知你已娶親沒有？」劉邦回答說：「沒有」。呂公說：「我有一個小女名叫雉，願給你為妻，不知你願意麼？」劉邦聽了，當然高興，便满口應諾，即拜呂公，行岳婚之禮；并約期親迎。呂氏女就是後來的呂皇后了。劉邦雖與呂女成婚，夫妻也很恩愛，但因好色成性，又勾搭了一個姓曹的少女相戀成奸。曹女雖是小家碧玉，却長得楚楚動人，以後也迎入宮中為貴妃了。劉邦曾自己設計用竹皮做成帽子，稱為「劉氏冠」；後來漢制，必登公爵，始准載這種帽子。後人稱為「鵝尾冠」。
却說二世為了增築始皇陵墓，會頒發詔旨，徵集各郡縣罪犯，至驪山苦役。沛縣發出了好些罪犯，派劉邦押送，在路上便逃走好幾個。劉邦獨自一人，既不便追趕，又無法鎮壓；一路走一路想，覺得實在沒有辦法來完成這個任務。到了豐縣 (今江蘇豐縣)西邊的大澤，便索性把這些罪犯一齊放了，并對這些罪犯說：「你們到了驪山；必定充當苦役。看來難得活命。現 在放你們一條生路去罷！」眾罪犯說：「你放了我們，當然感恩不盡；但你怎樣回縣銷差呢！」 劉邦大笑說：「你們走後，我當然要遠走高飛，難道還回縣去尋死不成？」至此，有十多個壯士齊聲說：「劉公這樣大德待人，我們情願追隨你，不願離開！」劉邦乃一再申明說：「願不願意從我，均聽你們自由決定，絕不可勉強。」於是有十數人願同行。那時天色已晚，劉邦因心中煩悶，且已喝得有八成酒意，便趁着酒興，從小路逃走。忽然前面有人退了回來，大叫說：「不能過去！」劉邦問明，始知前面有數丈長的一條白蛇擋住了去路。劉邦聽了便生氣的說：「壯士行路，難道還怕蛇嗎？」說着便仗着酒興冒險前進，果見一條數丈長的蛇，横在路上不動。劉邦拔出劍來，手起劍落，將蛇斬為兩段，便安然通過。走了約數里，因天黑難行， 且劉邦酒性也發作了，便選了一個僻靜的地方，一同休息。劉邦倒頭便睡着了，等到醒來，不覺已經天色黎明了。適有一個豐縣人經過，認識劉邦，對劉邦說：「真是奇怪！我剛才遇到一個老太婆，在那邊哭。我問他為什麼哭？老太婆說，有人殺了他的兒子；并指路旁一條死蛇說 ：『我的兒子係「白帝之子」，化蛇當道，被「赤帝之子」斬了。』，我想這老婆子必定是一個瘋子，把蛇當作自己的兒子。正想去拉她同走，我還沒有動手，老婆子忽然不見了。劉邦正在呆想未答。那人便走了。劉邦心中暗想，莫非我真的要做皇帝？於是便不回鄉，同十餘人逃入芒 (今河南承城縣東北)碭 (今江蘇碭山縣南)二山間避禍去了。
說也奇怪，劉邦等躲在芒碭二山間，本來是很幽僻的地方，不知如何竟被劉邦的妻子呂氏帶着一子一女找到了。問原因，才知縣令得知劉邦放了罪犯逃走，便派人到他家中搜查，并將呂氏拘押，在牢中受盡獄卒侮辱。多虧蕭何、任敖二人解救，始得釋放，故特找來。傳說呂氏有慧眼，能看風雲，便知其夫所在。這也許是後人附會的吧！
當陳勝起兵的時候，沛縣的父老把縣令殺了，由蕭何等迎劉邦入城，公推劉邦為沛公。那時劉邦已經是四十八歲了。
劉邦就職後，因有赤帝子斬白帝子的話，所以旗幟均用紅色。蕭何、曹參、樊噲、夏侯嬰、任敖等，均為起義的功臣，并招集沛中子弟二三千人，由樊噲和夏侯嬰統領。正批分兵出發 。因劉邦的母親劉媼去世，只好將軍事擱起，還豐鄉去辦理喪事去了。同時在長江南岸的吳縣 (今江蘇吳縣)也起了一支八千子弟兵，叱咤風雲於吳中哩！
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