第二冊 中古時代 (由秦至文景之治)
第三章 項羽分封後的楚漢相爭
第一節 鴻門宴項伯救劉邦 (2.3.1)
却說劉邦既入咸陽宮中，手下將士多有乘隙暗取政府內財寶分用的，只有蕭何獨自到丞相府，將秦朝所有的山川圖籍書表，一併收藏，因此能知全國的情形：諸如關塞險要，戶籍人口，均能按圖索骥，一目了然。這也是蕭何特別精細頭腦過人的地方。劉邦是一個平民出身，從來沒有得到過好的生活享受，乍看到秦宮的繁華，也不免有所留戀，一連數日不出宮門；但他到底不愧是一個開國的雄主，接受張良等人的勸告，及時回頭，退出秦宮，屯兵咸陽以東的壩上；對於秦宮的府庫財物，一無所取，并予封存派人守護，等待各路諸侯前來共同處理。懷王當初對諸將曾有誰先入關中，便封他為王的約言，因此劉邦頗以關內主人自居，召集秦中父老，宣佈廢除秦的苛法，僅約法三章：「殺人者死、傷人及盜抵罪。」於是秦人皆大歡喜，惟恐劉邦不稱王關中了。
且說項羽既平定河北，率領楚軍，以及諸侯的軍隊和投降的秦軍，積極向西進行入關。聽說秦兵有怨言，恐怕這些投降的秦兵叛變。便派英布和蒲將軍把這二十萬投降的秦兵，一夜之間都用計活埋了。你說他的手段殘暴不殘暴呢？劉邦聽說項羽已封章邯為雍王，預備把章邯封王關中，便派兵把守函谷關，以防外軍進入。項羽到了函谷關見劉邦派兵防守，很是生氣。一怒便把關攻下了，進駐鴻門 (今陝西臨潼縣東)與劉邦的軍隊，相距只有四十里。當時項羽大軍有四十萬，而劉邦則僅十萬左右，如果項羽要進攻劉邦，很容易把劉邦的武力消滅；假使應付不當的話，劉邦的處境是很危險的呢！
那時適有劉邦帳下的左司馬曹無傷，因對劉邦不滿，便潛往楚營向項羽挑撥，說：「劉邦有意稱王關中，將秦宮財寶據為己有」等語。當時項羽帳下的謀士范增也向項羽進言說：「劉邦雖是亭長出身，又貪財好色，本來不足重視；但是這次進入關中，作風完全改變，可見他的志氣不小。應該趁這個機會解決他。不可錯過這個機會！」項羽聽了暴跳如雷大聲說：「劉邦這小子！我要解決他，真好像摧枯拉朽一般，明天看他能活得成否！」誰知這些話，被項羽的叔父項伯聽到了。原來項伯曾犯殺人罪，逃到下邳遇見張良，因同病相憐，便與他同一居處避禍。項伯記起舊恩，想張良現在劉邦帳下當參謀長。豈能免禍？於是漏夜趕到劉邦營中去找張良，勸張良趕快離開，免受無謂犧牲。張良聽了項羽要進攻劉邦的消息，不但不逃，且將這個秘密告訴劉邦。劉邦聽了大驚，當即與項伯相見，盛情款待，并與項伯訂成兒女親家；同時對項伯表明自己絕無稱王關中的野心，至於秦宮財寶府庫，都封藏未動，等項將軍前來接收。再者派兵防守函谷關，是為着預防強盜，決不是背叛他，切不要聽人挑撥離間，而傷了自家人的和氣。請求項伯代為轉達，並約定第二天親到楚營來請罪等語。項伯被劉邦的一片誠意所感動，便滿口答應，回到楚營便對項羽進言。項羽聽了項伯的一篇解說也覺得很有道理，便不再仇視劉邦了。
第二天一早，劉邦只帶了張良和樊噲及隨從百餘人，騎馬到了鴻門。劉邦對項羽卑躬屈節禮敬有加，甚獲項羽的歡心，便留他在營中舉行宴會，這就是歷史上有名的「鴻門宴」。在宴會上，范增幾次舉玉玦暗示項羽，趁機殺害劉邦。但項羽總不願用此種卑鄙的手段，去殺害一個一同起義有功的人。祇是假裝沒有看見。范增見此計不行，便暗中退席召項羽的堂兄弟項莊，假意舞劍取樂，趁機下手暗殺劉邦。這個詭計又被項伯看穿了，便也假意雙劍對舞，暗中防護劉邦，使項莊不得接近劉邦。張良看到情勢不妙，便也出來將樊噲召入。樊噲左手持盾右手執劍，闖入帳去。衛士攔阻，被他格倒數人，衝到席前，怒目相視，有拚命的氣概。項伯項莊也停了舞劍，呆呆的望着。項羽見了樊噲這副氣概，也吃了一驚，忙問道：「你是什麼人？」 張良連忙近前代為回答說：「他是我主沛公的驂 (ㄘㄢ)乘樊噲。」項羽隨口稱讚的說：「好一個壯士，可賜給他酒肉。」左右取來酒肉，樊噲接了酒，一口喝乾；用刀切肉，頃刻食完。乃向項羽拱手稱謝。項羽問他是否可以再飲。樊噲回答說：「死都不怕，還怕什麼酒呢？」項羽又問說：「你為誰拚死呀？」 樊噲正色的回答說：「秦因暴虐無道，故天下諸侯均起反叛。 懷王曾與諸將立約，先入秦關者，便可稱王。我主沛公，先入咸陽，并未稱王；屯兵灞上，風餐露宿，等待將軍，而將軍竟聽信小人的讒言，想殺有功的人，這與暴秦有什麼分別呢？但臣未奉命闖入，有干禁令，實在是為我主沛公訴冤而來。所以我說死都不怕，就是指此，請將軍寬恕 ！」 項羽聽了無言可答，只好默然。
張良示意劉邦，劉邦會意，斥退樊喻。假意說上廁所，便同樊噲偷偷的逃回灞上；留下玉壁一雙，玉斗一只，由張良代為獻上項羽和范增。項羽問及劉邦為何不辭而別，張良回答說：「將軍與沛公情同兄弟，諒也不致加害於沛公，惟將軍帳下或有與沛公有仇，想將沛公殺害，而嫁禍給將軍。沛公若死，天下的人都會批評將軍。將軍坐受惡名，而諸侯也樂得獨立。沛公不好明說，只好脫身避禍。想將軍英武過人，自然可以了解沛公的苦衷呢！」項羽為人躁急多疑，聽了張良這篇話，便疑及范增，雙目向范增注視。范增因計不行，已經很懊惱；再見到項羽對他注視，也料項羽對他起了疑心，禁不住怒上加怒，氣上加氣，拿過玉斗擲在地下，用劍砍碎，假意朝着項莊憤憤的說：「小孩子實在不足與謀大事！將來搶奪項王天下的，必定是劉邦，我們將來都要被他所俘虜了！」 項羽見范增生氣，也不想與他計較，便起身拂袖入帳去了。張良謝過項伯，便召集隨從回到灞上，劉邦回來後，便把這個挑撥是非的曹無傷殺了，但仍駐灞上，以觀變化。
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